De aalscholver is een opvallende grote en zwarte vogel. Hij wordt 90 cm lang, heeft een lange dikke hals en een forse snavel. Je vindt de aalscholver meestal op zee en in meren en ziet hem op zonnige plekken zitten met gespreide vleugels. Dat doet hij om zijn vleugels te laten drogen.
De snavel van de aalscholver is lang en heeft een haakvormige punt. Net zoals een jan van gent heeft de aalscholver zwemvliezen tussen alle tenen. Eenden, bijvoorbeeld, hebben  alleen vliezen tussen de voorste tenen.