Er is bijna geen park, kanaal of sloot  zonder meerkoeten. Zoet water met wat oevervegetatie is genoeg. Tijdens het broedseizoen verdedigen deze zwarte vogels hun territorium fel tegen indringers.

Volledig roetgrijs gekleurd met een zwarte kop en een smalle witte vleugelachterrand. Spitse, witte snavel en witte bles. Adulten hebben een rode iris.